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Oct 02, 2023

"Flawless" di Elise Hu, un tuffo nel settore della bellezza coreana

During one particularly dire stretch of the pandemic, I gave up on washing my

Durante un periodo particolarmente terribile della pandemia, ho rinunciato a lavarmi i capelli. Qual era il punto? Non c'era nessuno che potesse vedermi o annusarmi, tranne il mio partner di allora e comprensibilmente non più, che mi aveva già visto nel mio stato più selvaggio. Il mio rifiuto non è stata una protesta coraggiosa contro le norme di bellezza, ma una misura del mio isolamento. Con mia sorpresa, ho scoperto che mi mancava il abbellimento e l'abbellimento, che erano parte integrante del privilegio di essere guardati da altre persone. Allo stesso tempo, la mia discesa nell’abbandono trasandato è stata innegabilmente liberatoria. "La pandemia ha offerto alle persone una rara opportunità di cambiare copione", scrive la giornalista Elise Hu in "Flawless: Lessons in Looks and Culture From the K-Beauty Capital". "Abbiamo smesso di truccarci perché non volevamo."

Hu è ben posizionata per capire quanto possa essere rivoluzionaria una tregua dai rigori della bellezza: dal 2015 al 2019, ha lavorato come capo ufficio della NPR a Seul, dove è stata bombardata da immagini dello stesso volto stranamente perfetto. Il "viso inevitabile" che la irradiava da tanti cartelloni pubblicitari e pubblicità era "bianco latte, liscio, luminoso, con un naso stretto, occhi grandi come quelli di un anime e una mascella piccola e delicata che si incontra a V." Nelle conversazioni con produttori di cosmetici, chirurghi plastici e normali donne coreane, Hu sonda l’egemonia di questo volto – e fino a che punto tanti aspiranti sono costretti a spingersi per realizzarlo.

Eppure è stato a Los Angeles, non a Seul, che ha goduto della tregua offerta dalla pandemia. Forse le donne americane non sfoggiano apertamente le "maschere post-operatorie in pieno stile Freddy Krueger" così comuni nelle strade di Seoul, ma anche loro si dedicano al lavoro cosmetico e anche loro vivono la bellezza come una disperazione disperata. imperativo. "Flawless" presenta la formidabile industria coreana della bellezza come una lezione pratica sulle crudeltà più familiari. La cultura cosmetica è più estrema a Seoul che a Los Angeles, ma le due differiscono per grado, non per natura.

Differiscono anche nella sofisticazione. A detta di tutti, la Corea del Sud è il paese esteticamente più avanzato sulla Terra. Gli editori di bellezza stimano che, in parte a causa dei massicci investimenti del governo nel settore, è 10 anni avanti rispetto ai suoi concorrenti, e i suoi cittadini spendono "il doppio in prodotti per la cura della pelle rispetto ai consumatori negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Francia. " Gli acquirenti coreani sono forse i più esigenti al mondo. Otto donne coreane su dieci tra i 20 e i 30 anni utilizzano Hwahae, un'app che funziona come un Yelp specifico per i cosmetici, per discutere i meriti di vari ingredienti comuni.

C'è una ragione per cui le donne coreane sono così abili nel scovare i prodotti migliori. La maggior parte delle domande di lavoro in Corea richiedono foto alla testa: Hu riferisce che il Ministero dell'Impiego e del Lavoro "una volta ha condiviso un collegamento su Twitter, incoraggiando le persone in cerca di lavoro a badare al proprio aspetto". Le applicazioni di matchmaking più popolari filtrano gli utenti in base al peso. I coreani di entrambi i sessi sono costretti ad abbellirsi - "circa il 13% dei prodotti per la cura della pelle maschile del mondo" vengono consumati nel paese - ma sono le donne a soffrire maggiormente della "discriminazione basata sull'apparenza" che è così punitiva e pervasiva. Le manifestanti coinvolte nel movimento #EscapeTheCorset, in cui circa 300.000 donne (in un paese di 51 milioni di abitanti) "hanno visibilmente rifiutato gli ideali di apparenza", sono state "licenziate dal lavoro", stigmatizzate dai loro conoscenti, evitate dalle loro famiglie e persino "secondo quanto riferito aggredito."

L’archetipo che queste giovani donne rifiutano di incarnare è quello che Hu ha notato quando è arrivata per la prima volta a Seul. Il suo esemplare è pallido, con gli occhi spalancati, eternamente giovane ed estremamente magro (la maggior parte dei negozi di abbigliamento in Corea offre solo una taglia, "gratuita", l'equivalente della taglia 2 americana). I commentatori spesso presumono che questo ideale sia una funzione dell’imperialismo culturale occidentale, ma in realtà ha origine più vicino a casa. Le carnagioni più chiare, a lungo considerate appannaggio delle classi agiate, sono state apprezzate in Corea per secoli, risalenti almeno al periodo Gojoseon (terminato nel 108 a.C.). Allo stesso modo, scrive Hu, il fascino della procedura illuminante che "ha guidato l'espansione dell'industria della chirurgia plastica negli anni '90 proveniva da influenze vicine, come l'attrice cinese Liu Xue Hua" e la star del cinema coreano Hwang Shin-Hye. Circa il 50% dei coreani nasce con gli occhi a doppia palpebra, e i coreani che cercano un intervento chirurgico per i loro monolidi, o occhi più stretti, non mirano ad apparire occidentali ma a emulare “altri asiatici orientali” (enfasi di Hu).