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Jun 09, 2023

Opinione: BC che invia pazienti negli Stati Uniti per cure contro il cancro è un altro segnale inquietante di un sistema sanitario al collasso

There’s good, bad and ugly in B.C.’s decision to send about 4,800 cancer

C'è del buono, del cattivo e del brutto nella decisione della British Columbia di inviare circa 4.800 malati di cancro negli Stati Uniti per sottoporsi a radioterapia nei prossimi due anni, con un tocco di déjà vu aggiunto per buona misura.

La buona notizia è che i pazienti affetti da cancro al seno e alla prostata che necessitano di radioterapia riceveranno cure in modo più tempestivo quando si recheranno in due cliniche private a Bellingham, nello stato di Washington.

Il ministro della Sanità della British Columbia, Adrian Dix, merita un certo merito per aver messo i pazienti al primo posto, anche se doveva sapere che la mossa avrebbe raccolto molte più critiche che elogi. Un governo NDP che acquista l’assistenza sanitaria privata, soprattutto negli Stati Uniti, è un momento politico di grande impatto.

La cattiva notizia è che accedere alle cure sarà molto più scomodo di quanto dovrebbe essere. Essere malati è già abbastanza grave, e stare lontano dalla famiglia e dagli amici rende il trattamento del cancro più difficile, anche se è la provincia a farsi carico del conto.

Tuttavia, è meglio che aspettare, il che provoca ansia nei pazienti e aumenta il rischio di morte.

Anche il costo per inviare i pazienti negli Stati Uniti – circa tre volte quello che costerebbe per un trattamento identico in Canada – è una pillola amara da ingoiare. I 78 milioni di dollari necessari per acquistare questa costosa assistenza a scopo di lucro negli Stati Uniti potrebbero senza dubbio essere spesi meglio a livello nazionale, investiti in soluzioni più permanenti.

Ma ciò che è veramente brutto è vedere un servizio sanitario essenziale, quello della cura del cancro, cedere davanti ai nostri occhi.

L’anno scorso in Canada sono stati diagnosticati 233.900 nuovi casi di cancro. Rimane il killer numero 1, con 85.100 morti nel 2022. La prevenzione e il trattamento del cancro devono essere priorità.

Se i trattamenti contro il cancro di routine non possono essere forniti in modo tempestivo, è un segnale allarmante che il sistema sanitario più ampio si sta sgretolando intorno a noi.

La vera tragedia qui è che la richiesta di radioterapia nel BC era ampiamente prevedibile e la crisi che si sta verificando ora era per lo più prevenibile.

L’acquisto di nuovi acceleratori lineari utilizzati per la radioterapia e l’assunzione di personale – radiooncologi, radioterapisti e fisici – avrebbero dovuto iniziare già da tempo.

Il Baby Boom è iniziato più di sessant’anni fa. Che l’incidenza del cancro sarebbe in aumento è ampiamente noto da anni.

Ad un certo punto, dovremo smettere di fingere che l’invecchiamento della popolazione e il cambiamento nell’assistenza che deve accompagnarlo siano una sorpresa.

Dobbiamo essere aggressivamente proattivi, non pietosamente reattivi.

Se c’è una cosa per cui dovremmo essere in grado di prepararci, è l’aumento dei casi di cancro. Dopotutto, i tumori sono in gran parte malattie legate all’invecchiamento, con progressioni abbastanza prevedibili.

Ciò che è tragico, inoltre, è vedere come BC Cancer, un tempo leader nella cura, sia caduto nella mediocrità.

La giornalista del Globe and Mail Andrea Woo ha scritto ampiamente sui mali dell'agenzia, raccontando le crescenti liste d'attesa e la carenza di personale in un contesto di burocrazia in espansione e politiche miopi.

L'eroe locale (e nazionale e internazionale) Terry Fox si sta rivoltando nella tomba.

Il signor Dix, ministro provinciale della Sanità, ha affermato di essere stato spinto ad agire da alcuni dati duri, vale a dire che solo il 77% dei pazienti affetti da cancro che necessitano di radiazioni in BC hanno ricevuto la cura entro 28 giorni.

Questo dato è ben al di sotto della media nazionale del 97%, e in netto calo rispetto al 93% registrato nel BC nel 2019.

Questo problema non si è verificato da un giorno all’altro, ma nel corso del tempo, con una piccola spinta da parte della pandemia.

Né è la prima volta che ciò accade. Dal 2018 al 2020, BC ha inviato pazienti affetti da cancro a Bellingham in attesa di acquistare gli scanner PET.

L'Ontario ha inviato pazienti a Buffalo, Detroit e Cleveland. Il Quebec li ha inviati nel Vermont.

È come se non imparassimo mai dai nostri fallimenti.

E il governo ha delle scuse per quest’ultimo contrattempo, ovviamente: c’è il suddetto invecchiamento della popolazione, il lungo processo per sostituire le macchine mediche che invecchiano (soprattutto in un momento in cui ci sono problemi nella catena di approvvigionamento) e le sfide delle risorse umane – in particolare, che ogni giurisdizione nel mondo si contendono i servizi di oncologi, tecnici e fisici.